La autora, de origen sirio y estadounidense, es hija de padre musulmán y de madre cristiana, lo que tiene paralelismo con la vida de Nour, una protagonista del relato.
Es una narración que se desdobla en dos historias, con ochocientos años de por medio. La autora intercala los relatos, que avanzan en paralelo a lo largo de las páginas del libro; tienen algún rasgo común, como la cartografía y las peripecias para sobrevivir. En la más antigua, Rawiya una joven, que con ropa de varón pasa por tal, usa el nombre de Rami y ayuda a un famoso cartógrafo, Al-Idrisi, a quien Roger II de Sicilia, que gobernó Nápoles y Sicilia, encarga elaborar un detallado mapa de toda la costa del este y del sur del Mediterráneo. Les acompaña un joven, Jaldún, y un grupo de criados que sirven a Al-Idrisi, La existencia del cartógrafo y de Roger II es real; no lo es la de Rami ni la de Rawiya. El estilo de vida de Roger era una mezcla de estilos árabes, normando, etc.
El otro relato es el de una viuda que huye de una Siria convulsa, tratando de llegar hasta la ciudad de Ceuta, siguiendo la referida costa. Nour nació en Nueva York, pero en 2011 al fallecer su padre de cáncer, la madre decide irse a Siria con las tres hijas: Huda, Zhara y Nour. Poco después de su llegada, la situación social se deteriora en el país. Un amigo de la familia, Abú Sayid, les ayuda en todo lo posible y las traslada en su vehículo hasta la frontera con Jordania. Tras fallidas gestiones ahí, siguen su ruta, cruzando Egipto, Libia y Argelia. El destino final es Ceuta, lugar en donde se conocieron sus padres. El viaje no está exento de peligros y más para una mujer. No faltan dificultades, pero la firmeza de su madre, cartógrafa, les hace continuar. Al llegar a Argelia se dividen los miembros de la familia; unos viajan con otra familia, pero en el trayecto siguen perdiendo a familiares. Huda que fue herida por un trozo de metralla, tiene fiebre alta pues no fue atendida en un lugar idóneo y la infección hace peligrar su salud. Tanto es así que en Argelia, su madre decide quedarse con ella, para evitar que se agote y a la espera de encontrar el modo de que recupere su salud.
La historia ambientada en la Edad Media, permite conocer el contexto histórico de la época. La huida de Siria es reciente y hay otras historias que tienen semejanza, en los riesgos, con la aquí contada. La cartografía y tener Ceuta como destino son dos factores de peso en el relato. La similitud de lugares, con siglos de diferencia, requiere que el lector esté atento, para con confundir los relatos. En uno de los tramos del camino hay un intento de abuso a una de las hijas que es verosímil, pero que finalmente es evitado y no entra en detalles.