Esta obra culmen en la original literatura de Lem (Polonia, 1921-2006), narra la historia de la exploración de un planeta llamado Solaris caracterizado por poseer un océano viviente. El protagonista, un psicólogo de nombre Kelvin, llega a Solaris después de un largo viaje y allí se encuentra con su mujer, que había fallecido en la Tierra hacía unos años. El océano de Solaris es capaz de leer la psique y de materializar pensamientos, como en este caso. Así, la trama, siempre conducida por las exploraciones, se alimenta del amor por su mujer, la relación con la "visitante", con quien desarrolla una vida marital, y sobre todo de las grandes preguntas vitales. Kelvin, como Lem, no es una persona creyente y manifiesta un pensamiento ambiguo sobre la fe, la redención, etc. que no es central en la novela.