Colección de treinta y tres relatos de Kipling que recogen la amplia experiencia vital del autor. Kipling nació en Bombay y cuando contaba seis años de edad, sus padres, preocupados por el peligro de enfermedades además de la influencia de la cultura y la sociedad indias sobre su formación, mandaron a sus dos hijos a Inglaterra. Era habitual para las familias coloniales conseguir una familia que los acogiera a través de un anuncio. Esto marcó al pequeño Kipling, como cuenta en uno de los relatos más profundos y trágicos de la colección Bee, Bee, la oveja negra.
Kipling pasó temporadas en la India, el Reino Unido y Estados Unidos, donde escribió su famoso Libro de la selva. Poco después se establece definitivamente en Londres. En los relatos Kipling se muestra irónico y crítico con las tradiciones de un imperio británico. La colección recoge relatos de diferentes momentos de su vida, y se fija sobre todo en las personas que siguen sus tradiciones y costumbres, a pesar de que pueden ser dañinas. Los personajes son sencillos, personas buenas y malas que actúan para preservar y conservar lo establecido.
Los relatos se leen, en su mayoría, con interés, gustan, pues tienen un estilo actual. Encontramos relatos de la India, como El hombre que pudo reinar, que luego fue llevado al cine. Otros hablan de la condición de la mujer, la angustia de quien cae en una arena sin ninguna posibilidad de escapar o la relación amorosa de un inglés con una mujer india (por ejemplo, Sin pasar por la vicaría); o historias misteriosas, como El milagro de Purun Bhagat, el Rickshaw fantasma o la vida de un santón hindú, procedente de una rica y poderosa familia.
En Tambores de guerra se traslada a la guerra con los boers en Sudáfrica, y en Los zorritos a Sudán. Un relato, La guerra de los sahibs demuestra su visión del imperio, donde no está permitido a los ayudantes indios entrar en las peleas entre ingleses. Son interesantes los relatos de su profesión (por ejemplo, Un hecho real) donde se explica cómo se vivía y cómo es, también hoy, el periodismo; o El mejor relato del mundo sobre la técnica de escribir, aprovechando sus creencias espiritistas. Vivió la introducción de algunas tecnologías y sin perder el interés humano, como describe en el relato La radio.
También quedan relatos de la primera guerra mundial, donde colaboró escribiendo cartas a los soldados indios y paquistaníes, y donde perdió a su hijo: Mary Postgate, La casa de los deseos y Una virgen en las trincheras.
Algunos relatos, especialmente los últimos, cuesta un poco más leerlos e interpretarlos. Por ejemplo, uno de ellos refleja las vivencias del encuentro de San Pedro y San Pablo, La iglesia que había en Antioquía, y el último (Pruebas de las Sagradas Escrituras) es una conversación entre Willie (Shakespeare) y Ben (Johnson), ayudando a la comisión encargada de reescribir la Biblia, por orden del rey después de la reforma anglicana.