Elizabeth Taylor (1912-1975) está considerada como una de las escritoras británicas más relevantes del siglo XX. Sus retratos inteligentes y entrañables de la clase media inglesa le granjearon popularidad.
Conviene advertir que esta novela ya se publicó en España (1986) con otra traducción y otro título (El hotel de Mrs. Palfrey). El título con que la publica, ahora, la editorial Libros del Asteroide (Prohibido morir aquí) tampoco correspondería al original de la autora (Mrs. Palfrey at the Claremont).
En cualquier caso, se trata de una muy buena historia, enmarcada en la vida inglesa posterior a la Segunda Guerra Mundial. Aborda, principalmente, el tema, por otra parte cada vez más actual, de la soledad no deseada, en la que viven bastantes personas cuando llegan a la última etapa de la vida. Resulta entrañable el modo en que Taylor describe el momento en que la vejez comporta, entre otras cosas, la soledad. Con ironía, profundidad, intriga, cierto humor negro y mordacidad, nos muestra unos personajes muy bien construidos que intentan sobrevivir en una situación más bien dura. Aunque no se mencionan unos recursos más trascendentes, como serían, por ejemplo, los religiosos —la protagonista principal no es creyente—, se esfuerzan por tener el tiempo ocupado con labores sencillas, se van creando entre ellos lazos de amistad, se hacen pequeños favores, etc.
En la contraportada se ofrece un breve resumen de la trama: <<La señora Palfrey, que se acaba de quedar viuda, decide dejar su casa e instalarse en el Claremont, un sobrio y respetable hotel de Londres que tiene como huéspedes fijos a un variopinto grupo de jubilados. ¿Y a qué va a dedicarse Laura Palfrey ahora que dispone de tanto tiempo libre? Puede salir a pasear, ir a ver una exposición o esperar a que su nieto, que trabaja en el Museo Británico, vaya a visitarla. Cuando cree que en su vida no habrá mucho espacio para las sorpresas, conocerá a un joven escritor con el que trabará una improbable y especial amistad.
Esta encantadora historia sobre las excentricidades y sinsabores de la tercera edad es una inteligente indagación sobre la soledad y las posibilidades de la amistad. Sus divertidos personajes, la precisión de las observaciones sobre la vida cotidiana y un fino sentido de la ironía y de la compasión hacen de este relato una narración inolvidable.>>
Prohibido morir aquí es el título de la novela que el joven escritor Ludo, que habría socorrido a Laura en un accidente, logra escribir narrando la ayuda que le ha supuesto en su vida el encuentro con la Sra. Palfrey. Ludo también vivía solo.
Aunque en la narración aparece algún breve apunte obsceno, la novela resulta, en conjunto, muy interesante, especialmente para adultos, e incluso para jóvenes que tengan interés por la temática. La novela deja un buen poso humano de fondo. Recomiendo su lectura, pues ayuda a comprender más y, en su caso, saber ayudar a las personas mayores que sufren la mencionada soledad no deseada.