Novela clásica, publicada en 1855, apoyada en una historia real, que transcurre, como casi todas las suyas, en el mar. Una fábula de gran profundidad psicológica y misterio, por momentos de terror, enfrentando al capitán español Benito Cereno, con el estadounidense Amasa Delano.

Un barco español, el Santo Domingo, con un cargamento de esclavos y alimentos a la deriva llega a una isla del Pacífico. Allí está amarrado el Bachelor’s Delight americano. El descubrimiento de la tripulación del barco español, con una atmósfera asfixiante y poco clara, plantea muchos interrogantes que el capitán americano no llegará a entender, pues piensa que “el español, por lo tanto, en su reserva, parecía la víctima involuntaria de un desorden mental”.

Una fábula sobre la libertad, la igualdad, el buen salvaje roussoniano y el valor de la humanidad, plantea la igualdad o desigualdad entre los hombres y con planteamientos raciales sobre el comportamiento de un esclavo cuando adquiere cierta libertad. 

En una técnica genial para la época, Melville recurre a los documentos oficiales, elaborados posteriormente por la justicia española en Lima, para deshacer el entuerto.