Todos los males y horrores de la guerra, las brutalidades de los soldados, los hombres que parecen vivir solo para luchar: este es el tema presente en los libros de guerra del autor: La Bataille, Il neigeait, L'Absent y Le Chat botté, todos relacionados con episodios históricos de las guerras de Napoleón. En cada una de estas obras, el autor crea al menos un personaje secundario, que vive los hechos: esta novela está dedicada a la campaña de Napoleón en Rusia, y cómo una retirada se convertió en desastre. Sin embargo, a pesar de escribir sobre la brutalidad de la guerra, el autor se abstiene de detallar escenas de violencia.