Pío Moa es un conocido periodista e historiador, especializado en los episodios que han configurado en el último siglo la realidad española. La presente investigación está vinculada en bastantes aspectos con su trilogía Los orígenes de la guerra civil española, Los personajes de la República vistos por ellos mismos y El derrumbe de la segunda república y la guerra civil, todos ellos textos clave para el conocimiento de la evolución de España en el siglo XX. El autor considera los nacionalismos catalán y vasco como fruto patente de una política drástica y radical dirigida a excluir lo español y atentar contra la unidad del país. La presentación biográfica de los protagonistas de estas tendencias políticas no es enteramente aséptica, como correspondería a un tratado de Historia, pues Moa eventualmente se desliza a ironías y descalificaciones que ponen en cuestión la firmeza científica de lo tratado.

Abundan en el libro las referencias a la política de Franco. Moa salvaguarda la gestión histórica de su mandato, señalando las inexactitudes y exageraciones de quienes la califican de dictadura o autocracia. A su entender, se trata más bien de "un régimen personalista de estructura de poder completamente singular, nacido de una situación excepcional" que debió "buena parte de su apoyo social al hecho de identificarse con la Iglesia". Hay que tener en cuenta, en esta línea de relaciones trono-altar, que el autor conecta a veces con arbitrariedad las opciones religiosas, profesionales y políticas de personas concretas.