Philippe Claudel (Nancy, 1962) es un conocido autor francés, que también cultiva la enseñanza y la creación de guiones de cine. Ha recibido numerosos y prestigiados premios literarios cinematográficos franceses. "Bajo el árbol de los Toraya", es una novela intimista. Con su referencia a los Toraja o Toraya, que son los pobladores de una región que con el mismo nombre existe en las islas Célebes, de Indonesia, y que tiene unas curiosas costumbres en torno a la muerte y a los ritos mortuorios, Claudel hace un relato impresionista de reflexiones y descripciones del protagonista cineasta, en torno a la muerte, la enfermedad y la edad madura con sus limitaciones, balances de pérdida y perspectivas existenciales. La historia, narrada de una manera directa, en ocasiones cinematográfica, se abre ante la muerte de su amigo íntimo Eugène, que como él ha llevado una vida un tanto errática en amores sensuales y rupturas sentimentales y familiares, que profesionalmente se ha desarrollado también en ambientes diversos artísticos ligados al cine y la creación.

La propia narración está igualmente ambientada en lugares y situaciones diversas que cambian prospectiva y retroactivamente, de una manera natural en un fluir en ocasiones de aire poético. Con muchos detalles de referencia a literatos, como Milan Kundera, cineastas, como Sergio Leone, De Funès y otros, de tenistas como Björn Borj o de viajes a Roma y Venecia…, el desarrollo del argumento se va haciendo circular en torno a la vida y la muerte, el amor y la soledad, los anhelos y los recuerdos,…en fin las alegrías y los reveses de una existencia apenas transcendente. Contiene varios apuntes eróticos, aunque sin descripciónes explícitas.

A.G.P. (España, 2017)

En la primavera del 2012, el narrador y protagonista de la novela recorrió la tierra de los Toraya (Indonesia) y conoció sus ritos funerarios. Por ejemplo, cuando un bebé muere, su cuerpo se deposita en el interior del tronco de un árbol centenario, que, poco a poco, lo envuelve y se nutre de él. Al crecer, el árbol conduce a los niños al cielo. Estos ritos y la muerte de Eugène, su mejor colaborador y amigo, inspiraron la redacción de esta obra. El autor y cineasta francés, cincuentón separado de su mujer, habla sobre todo de la muerte, la brevedad de la vida, el paso del tiempo, la vejez, la enfermedad, pero todo desde una perspectiva materialista. Y lógicamente, va dejando un cierto poso de tristeza. Para aligerar algo la trama, se incluye una historia de amor del protagonista con una joven vecina, de unos 28 años, lo que dará pie a varios pasajes eróticos breves. La novela está bien escrita, con un estilo intimista, sencillo, poético y melancólico. El argumento incluye algunas reflexiones filosóficas que pueden tener su interés, pero lástima que sean unos descreídos. El que su amante quede embarazada, lo interpreta, a la luz de los mencionados ritos funerarios, como un modo de trascender la precariedad de la vida.

R.I. (España, 2017)