Novela negra, protagonizada, como otras muchas del autor (Chicago 1888 – California 1959), por el detective privado Philip Marlowe y redactada en los moldes literarios que dieron fama a Chandler, discípulo cercano de Hammett, Hemingway y Fitzgerald. Playback fue inicialmente libreto para una película de la Universal International (1947), luego desestimado, convertido en novela y difundida en Gran Bretaña a partir del 10 de julio de 1958.
El argumento de Playback discurre en torno al encargo que Marlowe recibe del abogado de Los Ángeles Clyde Umney. Una tarea bien retribuida, por cierto: la de seguir la pista a Betty Mayfield (de soltera Eleanor King) e informar del hotel en el que se aloje en San Diego (California). Pronto la astucia de Marlowe le mueve a interesarse por los entresijos del encargo, sobre todo cuando comprueba que un tal Larry Mitchell la somete a chantaje cuando llega a la ciudad de Esmeralda (California)…
Hay una escena sexual narrada con cierto detalle, además de un diálogo con errores sobre la Providencia divina. El detective tiene una conducta irregular, que no repara en intercambiar favores sexuales con las mujeres que le salen al paso