Novela estadounidense, ambientada en el sur de California en el primer cuarto del siglo XX, cuando la exploración petrolera estaba en expansión. Los pozos de petróleo van apareciendo, transformando rápidamente el paisaje de tierras de cultivo casi sin valor en grandes campos petrolíferos.
El personaje principal es James Arnold Ross Jr., apodado Bunny, hijo de un magnate del petróleo. Impulsado por su empatía natural, intenta no desagradar a nadie. De este modo, simpatiza con los trabajadores del petróleo y con el movimiento obrero, y a lo largo de la historia desfilan diversas corrientes socialistas, anarquistas, comunistas y sindicalistas.
Bunny pertenece a una clase acomodada, donde las personas viven dominadas por la codicia del dinero, el interés propio y las apariencias, y donde no existe la moral: hay varios episodios de corrupción de burócratas y políticos, llegando incluso a comprar a un presidente. Las mujeres de esta sociedad no son mejores: desde amantes que no quieren casarse hasta embarazos provocados para atrapar a un amante y abortos.
En contraste, Bunny intenta ser honesto en medio de todo esto: cuenta entre sus amigos a personas honradas que viven de su trabajo; se esfuerza por estudiar y aprender, evitando involucrarse en el negocio de su padre; no seduce a sus novias, sino todo lo contrario; busca el diálogo entre todos y ayuda a diversas personas necesitadas.
El libro está muy bien escrito. Es una buena sátira política y social, que muestra el carácter de distintos grupos sociales. Hay algunas escenas íntimas, pero no son descriptivas.
El inicio de la novela sirvió como inspiración libre para la película de 2007 de Paul Thomas Anderson, There Will Be Blood.