Cuando Joan Paget se entera de que es la única heredera de la fortuna de Douglas Macfadden, manifiesta de inmediato su deseo de hacer cavar un pozo en un pequeño pueblo de Malasia. A Strachan, el abogado encargado de sus intereses, que se sorprende por tal decisión, le cuenta entonces uno de los episodios más dolorosos de su vida.
Condenada por el invasor japonés a largas marchas forzadas a través de la selva, Joan encontró refugio en Kuala Telang con un grupo de mujeres y niños. Protegida por los aldeanos, sobrevivirá hasta la liberación, marcada por años de sufrimiento y el recuerdo de una ejecución particularmente cruel ordenada por los japoneses. Un prisionero australiano, que robó algunas gallinas para ofrecérselas a Joan y a sus compañeras, es crucificado en un árbol.
De regreso al pueblo, donde supervisa la perforación del pozo, Joan Paget se entera de que el australiano ha sobrevivido a sus heridas. Decide encontrarlo y parte en su búsqueda a Australia.