Jerusha Abbott, una niña que creció en un orfanato, recibe el apoyo de un benefactor anónimo que financia sus estudios universitarios. A cambio, él le pide que le envíe una carta mensual, pero sin esperar respuesta. En sus cartas, Jerusha relata sus vivencias en la universidad, sus historias con amigas y compañeros, y se dedica a adivinar quién será este misterioso benefactor, al que apoda "Papaíto Piernas Largas", basándose en su descripción física.
La autora busca transmitir el mensaje de que las personas que carecen de recursos pueden tener éxito en la vida si se les da una oportunidad. El relato se inspira en la vida de una amiga cercana de la autora. A lo largo de la novela, Jerusha, una joven inteligente, curiosa y con un particular sentido del humor, comparte sus experiencias académicas, sus reflexiones sobre la vida y su deseo de conocer al hombre que le cambió el destino.
El libro aborda temas como la independencia, la educación, el amor y la búsqueda de la identidad. Con un tono optimista y conmovedor, resalta la importancia de la bondad, el esfuerzo y las oportunidades que pueden transformar la vida de una persona.