Es un libro de intriga en el que la psicología y el surrealismo tienen un papel importante. Se sitúa en Viena, al inicio del siglo XX, antes de la Primera Guerra Mundial: El protagonista, Demba, recorre Viena como si se tratara de una carrera de obstáculos. Su objetivo es retener a una amiga de la que está enamorado y viajar con ella, pero una y otra vez fracasa.
La novela es entretenida y sorprendente, tiene giros inesperados y a veces hace sonreír. El autor unas veces presenta a Demba como héroe y otras como anti-héroe. La conducta algo caprichosa, arbitraria y débil de Demba queda atestiguada cuando consigue la atención de Sonja y piensa: “Demba miró asombrado a Sonja. ¿Qué le había ocurrido para que durante todo el día hubiera corrido de un lado a otro, mentido, robado y mendigado sólo por esta chica? Estaba ante él y no vislumbraba en ella nada que le pudiera hacer feliz o entristecer; era suya, pero no sentía nada, ni orgullo ni la maravillosa intranquilidad de la posesión ni el miedo a perderla. Estaba cansado de ella.”
Leo Perutz es el pseudónimo de Leopold Perutz (1882-1957) que fue un escritor y matemático austriaco de origen judío. Esta obra la escribió mientras estaba convaleciente de las heridas sufridas en la Primera Guerra Mundial. Primero se publicó por “entregas” y fue muy aplaudida. Escribió otras novelas, siempre en alemán.