El hijo menor de una familia numerosa y pobre que vive en las afueras de una gran ciudad pronto descubre el dolor del hambre y la injusticia, y se convierte en un adulto a una edad temprana. El niño siempre está haciendo travesuras en el hogar y en la escuela, a cambio de lo cual recibe reprimendas y golpes. En el fondo, tiene un corazón de oro y una imaginación viva. Para intentar ganar algo de dinero consigue varios pequeños trabajos. Y cuando está triste, habla con su pequeña naranja y con un inmigrante portugués, dueño del mejor automóvil del vecindario.
Esta novela es una de las más importantes obras de la nueva literatura brasileña. Se trata de un libro triste, que atrapa al lector desde el principio por su autenticidad y por la sensibilidad que expresa. Para ser leído con provecho requiere un corazón sensible. Es una novela encantadora, con un extraordinario poder narrativo y con algunos toques autobiográficos.