Después de la muerte de Mahfuz, se halló este manuscrito inédito. Son dieciocho relatos sobre un tema ya tratado por el autor con gran éxito, el barrio y los habitantes de la ciudad en el que todos se conocen. En estas narraciones se cruzan sirvientas, mendigos, el aguador, panaderos, comadronas, el imán de la mezquita, el jefe del barrio y también tienen protagonismo los demonios; algunos de estos personajes conocen secretos de sus vecinos...
Son relatos con “moraleja” en los que antes o después salen a la luz secretos que algunos querrían ocultar. Mahfuz se muestra aquí como un maestro del realismo, cuenta la vida cotidiana de sus personajes, mezclada con sucesos extraordinarios propios del realismo mágico. Los personajes revelan al lector lo poco racional que, a veces, puede resultar la vida diaria y su difícil belleza con sus complejidades y singularidad. Al mismo tiempo son como una reflexión universal sobre las reacciones, proezas y debilidades, de la naturaleza humana. Mahfuz sumerge a sus lectores en un mundo de cuentos populares, alegorías morales y sucesos extraños.
El libro contiene también el discurso que hizo al recibir el Premio Nobel en el que además de recordar sus raíces egipcias y musulmanas, propone la ayuda de Occidente a los países musulmanes.
Naguib Mahfuz (1911-2006) fue un escritor, columnista y dramaturgo egipcio. En 1988 recibió el Premio Nobel de Literatura. Este le daría fama mundial y le convirtió en el primer escritor de prosa árabe en recibir este galardón. Publicó treinta y cuatro novelas y más de trescientos cincuenta cuentos. El “Callejón de los milagros” fue su obra más conocida.