La acción se desarrolla a mitad del siglo XIX, en Lodz (Polonia). Narra la vida de dos hermanos gemelos, hijos de un rabino jasídico en la ciudad polaca de Lodz (Polonia pertenecía entonces al Imperio ruso). Allí se establecieron muchos judíos, que emigraban hacia el este huyendo del antisemitismo zarista, en torno al negocio textil. Refleja cómo se produce un cambio social al pasar de los telares manuales a la producción en cadena y con ello la aparición del proletariado y los movimientos revolucionarios. La familia Ashkenazi, aparece como el ejemplo de la burguesía de empresarios fabriles judíos, rápidamente enriquecidos, en competencia con otros ciudadanos cristianos alemanes o polacos que operaban también en Lotz. El hermano mayor de los Ashkenazi frío, ambicioso, calculador y tenaz prospera enseguida mientras que el menor, poco trabajador, con un carácter afable y algo frívolo, se mueve en ámbitos que también le enriquecen sin mucho esfuerzo.
El desarrollo argumental sigue la trayectoria personal y profesional de ambos: matrimonios, nacimiento de sus hijos, sus relaciones con otros judíos y con la población autóctona; no obstante la línea argumental gira en torno al mayor al que la codicia acaba llevándole al desastre. Entretejido aparece la agitación obrera y los períodos de crisis económica que llevan a Lodz a momentos de esplendor alternando con otros de gran pobreza. Sin descuidar los elementos novelísticos, -como la descripción de las formas de vida, las tradiciones judías, el mundo de las apariencias, la codicia, los conflictos intergeneracionales, las conductas de los Ashkenazi y sus allegados, el antisemitismo creciente, etc.-, la obra también sigue la evolución de las cuestiones políticas y sociales y así ofrece una reconstrucción histórica de la época entre las que destacan las teorías socialistas, también las marxistas, que comienzan a extenderse por Europa. En la tercera y última parte se describe la implantación del Estado Soviético y deja entrever los conflictos internos que llevaran a Rusia a la Guerra civil. En ese contexto se inscribe la trama argumental que el autor plasma unas veces en tercera persona y otras mediante diálogos ágiles. Es pues una novela densa y compleja, con numerosos personajes muy bien caracterizados, bien trabada y de excelente calidad literaria que se lee con interés creciente. Contiene varias alusiones sensuales, algunas descriptivas, y una visión algo negativa de la religión.
M.L. (España, 2017)