
Amin Maalouf se propone en este libro escribir una especie de "autobiografía imaginaria" del legendario personaje histórico León el Africano. La trama comienza con su captura por parte de unos piratas sicilianos, que lo ofrecen de regalo al papa Medici León X. Fue entonces cuando pasó a llamarse Juan León de Medicis y recibió el apodo de León el Africano. Durante su vida se desplazó por lugares tan diversos como Marruecos, Granada, Egipto y Roma. Fue en esta ciudad donde escribió su célebre obra Descripción de África, que le ha hecho pasar a la posteridad. El libro se lee como un entretenido relato de aventuras. El protagonista se muestra un tanto relativista en algunos de sus comentarios.