Gertrud von le Fort, escritora católica alemana, amiga en los últimos años de la vida de Edith Stein, recoge un hecho histórico: la muerte de dieciséis monjas carmelitas del convento de Compiègne, en 1794, durante la etapa del Terror, tras la Revolución francesa.
Von le Fort crea un personaje de ficción, Blanca de la Force, joven aristócrata que ingresa en el Carmelo y, aconsejada por su priora, lo abandona como novicia por mostrarse demasiado débil, antes de tomar definitivamente los hábitos.
El relato, de carácter epistolar, permite a la autora plantear temas tan dispares como el descontrol de las masas, el poder, la entrega a Dios o el martirio. En la carta explica lo que sucedió a este grupo de monjas camino del patíbulo, durante los últimos días del Terror, cuando la guillotina seguía trabajando a destajo.
Y, lejos de los deseos y las predicciones humanas, también el martirio es para quien Dios llama.
Esta novela fue la base de un famoso libro posterior, Diálogo de carmelitas, de Georges Bernanos, y de la ópera del mismo nombre compuesta por Francis Poulenc, así como de la no menos famosa película.