Es una novela breve. Podría considerarse psicológica o ensayo. Arranca un día de Nochebuena. El protagonista es un profesor llamado Pál Andersen, un divorciado de cincuenta años que vive solo y celebra la Navidad porque es una tradición de su país pero no es creyente. Desde su ventana observa cómo un hombre estrangula a una mujer: esta es la trama del libro pues todo gira en torno a esto: Decide denunciarlo pero no lo hace, se obsesiona y aunque sigue con su vida, está inquieto. A partir de ahí, Solstad cuenta su vida, su ideología con la que no parece ser congruente. Solstad describe con precisión los pensamientos y sentimientos del protagonista: su compromiso de juventud, su lucha interior para justificarse y el miedo en su interior. Según pasa el tiempo le es más difícil tomar esa medida ya que tendría que justificar su retraso. Intenta sacar el tema con sus amistades pero es incapaz de abordarlo, incluso se va a otra ciudad para intentar olvidar. Su vida se ha convertido en una gran obsesión que gira en torno a lo ocurrido. La novela aborda un tema original, la conciencia, expuesto con prosa de gran calidad que explora el interior de la psicología humana y los dilemas existenciales, a veces con cierta ironía (que atenúa el tremendismo del protagonista) ambientado en la sociedad noruega.
La novela queda abierta y es tan poco concluyente como las divagaciones del profesor. Es algo pesimista, melancólica e irónica muy del gusto del autor al tiempo induce a la reflexión acerca de la condición humana.
Dag Solstad (1941) es un escritor noruego de gran importancia. Fue controvertido al inicio de sus escritos por su cercanía al marxismo. Recibió el Premio Nobel de la Academia sueca (llamado también “el premio nobel chico” pues lo otorga la misma Academia) por toda sus obra.