Narrada por la madre del último zar, el libro revive la historia de Maria Feodorovna, una de las mujeres más influyentes de la Rusia imperial, muy conocida en su época pero “opacada” por la trágica muerte de su hijo Nicolás. Fue una mujer con una gran visión política que no era ajena a las estrecheces del pueblo y a las voces en contra de la autocracia, y que fue testigo del esplendor y la caída de los Romanov mientras luchaba por salvar la dinastía en el tiempo anterior al asesinato de su hijo y de su familia y la proclamación de la Rusia soviética.
Minnie (su diminutivo), con diecinueve años, deja Dinamarca para casarse con el heredero del Imperio ruso; pero, muerto éste, se casa con el zarévich y se convierte en emperatriz al ascender su marido al trono, ya convertida en María Feodorovna. La muerte violenta de su esposo deja a su hijo Nicolás como gobernante inexperto de un imperio desnortado y corrupto, con una violenta oposición anarquista que se trata de doblegar con la fuerza policial.
Maria Feodorovna, ya enamorada de Rusia, decide guiar a su hijo Nicolás hacia el camino de las reformas y modernización del país, pero se encuentra con fuerte oposición no solo de su círculo familiar sino también de su hijo y su nuera Alexandra, que a su vez estaba obsesionada con la salud del zarévich y que solo confiaba en su curandero Rasputín.
En la novela aparecen los palacios de San Petersburgo y los salones en donde una aristocracia frívola y ostentosa parece vivir al margen de la masa de campesinos que malviven y que componen la mayor parte del país. También se refleja la corrupción del funcionariado (no tanto la de los comerciantes), que parece sorda ante las señales de la calle y de los intelectuales que la denuncian desde hace años. Todo ello será la ocasión que aprovechan los bolcheviques para hacerse con el poder violentamente y hacer caer a la monarquía, a pesar de que era amada por el pueblo; quizá por esa razón se ocultó el asesinato de Nicolás II.
A través de la persona de Mimi, Gortner narra los últimos años de este imperio y sus intentos por salvarlo hasta el final. Aparecen las amantes como algo normalizado, pero sin descripciones. Es una novela amena tanto para los interesados en Historia como para el público en general. Refleja bien la personalidad fuerte de Minnie, así como la de otros personajes. Contiene muchos diálogos que facilitan la lectura. Está documentado.
Christopher Willis Gortner (1964-2025) fue un autor estadounidense de ficción histórica.