Una novela de misterio y crecimiento personal con dos líneas temporales. La primera es cuando Kya tiene solo seis años y vive en una choza junto a los pantanos en Carolina del Norte, EE. UU., y presencia cómo sus cinco hermanos se marchan de casa para alejarse de su padre alcohólico. Luego su madre también se va, dejando a la niña muy joven sola con su padre.
La segunda línea temporal ocurre veinte años después, cuando el atlético joven Chase Andrews es encontrado muerto en el pantano. Cuando su padre también desaparece, la joven queda sola y logra evadir a las autoridades que querrían ponerla bajo custodia. No va a la escuela y no sabe leer ni escribir.
Kya es una niña que crece casi aislada en los pantanos de Carolina del Norte, aprendiendo a valerse por sí misma y a relacionarse con la naturaleza que la rodea. Desde pequeña, entabla vínculos importantes con algunas personas de su entorno, que la ayudan a descubrir la lectura, la escritura y su pasión por el mundo natural. La historia contiene infidelidades, violaciones y asesinatos.
El libro de ficción ha vendido más copias que cualquier otro, y se entiende por qué atrae al lector actual: múltiples descripciones de sexo, familias disfuncionales, intentos de violación y una protagonista femenina poco común. Sin embargo, la prosa bien escrita se ve limitada por estereotipos y un pobre desarrollo de personajes (especialmente Tate Walker y Chase Andrews), y la narración de los procesos judiciales resulta predecible. El libro es excesivamente sentimental y se apoya en gran medida en el conocimiento del autor sobre el mundo animal y la zoología. La identidad del asesino se revela solo al final del libro.
