Publicada en 1967, un año antes de la Primavera de Praga, conocida en Occidente como la “Biblia de la contrarrevolución” que, sin embargo, no ha soportado el paso del tiempo. Comienza en la universidad de Praga, en la entonces Checoslovaquia comunista de 1951, los estudiantes se mantienen obedientes a las directrices del partido, pero Ludvik Jahn, comunista convencido, escribe una postal burlona sobre el marxismo a una camarada y no tarda en desatarse el proceso, en el sentido kafkiano, que marcará su vida. Una broma se convierte en una terrible carga. Expulsado del partido, despreciado por la sociedad consigue sobrevivir con una profunda sed de venganza. Es incapaz de amar, no sabe. En su vida se cruzan muchas personas que intentan hundirse unas a otras y no solo por sobrevivir. Las relaciones con las mujeres son extrañas, Kundera exacerba y se recrea en la sexualidad, incluso por mero afán de venganza; es un todos contra todos donde no importa el precio.