Novela ambientada en Sicilia, a comienzos de la década de 1920. Luigi Sacco comenzó como un pobre aparcero, sin recursos para casarse ni mantener una familia; una ocasión inesperada cambia su situación: su habilidad para saber el momento preciso de hacer los injertos necesarios para obtener pistachos, producto muy demandado en el mercado, le permite tener un sueldo muy superior; su laboriosidad y capacidad para generar empleo le lleva a encabezar una saga familiar que destaca por su laboriosidad y, con el tiempo, riqueza. Un día, llega una carta casi inevitable en la época; si no se pliega a las condiciones que marcan los líderes locales de la mafia siciliana, sufrirá las consecuencias. Se niega a aceptar el chantaje y la familia se prepara para lo que saben que será un fuerte acoso; evitaron algunos destrozos, que a modo de aviso cada vez son más graves. Luigi fue asesinado 1923. Sus hijos siguen con la postura acordada y crece la labor de acoso y derribo contra la familia Sacco, ya numerosa por las bodas de los hijos. Acudir a la gendarmería es perder el tiempo; han puesto varias denuncias infructuosas; la presión se intensifica. Sus hijos pierden posesiones y la serenidad de llevar una vida normal; ir armados para repeler ataques no les libra de sufrir asaltos; también cuando el gobierno fascista envió allí a uno de sus hombres más enérgicos. El hijo mayor tras escapar de forma misteriosa de la cárcel, dirige el grupo familiar que resiste emboscado. Son llamados la banda de los Sacco y cualquier asesinato en la zona se les atribuye. Fueron años de persecución, cárcel, etc. En 1945, al término de la Segunda Guerra Mundial, varias causas abiertas en su contra se revisan y salen de prisión.
El libro reproduce, parcialmente, los recuerdos de uno de los hijos pequeños de Luigi Sacco. Camilleri pone de relieve que no hay dos mafias, una antigua con un código de honor respetado y otra, posterior, que no lo vive. Cuando alguien resultaba molesto, antes y después, se le acosaba con la impunidad del miedo de la población y la pasividad policial y jurídica por miedo a represalias.
El texto es una novela, no una obra de investigación, y puede no ser preciso en los datos o comentarios.