Edmund Wilson publicó la historia del marxismo revolucionario en 1940, recién comenzada la II Guerra Mundial, cuando la única referencia del nuevo experimento social era la Unión Soviética. Después, en 1971, hizo una revisión, pero sin prolongar la historia que finaliza con la llegada de Lenin a la estación de Finlandia, en San Petersburgo.
La presente edición recoge ambas publicaciones previas añadiendo un prólogo de Vargas Llosa. El estudio es objetivo y crítico, minucioso, con una visión clásica, combinando teoría y biografía, pensamiento y vida, un recorrido lineal del pensamiento marxista y el paso de la teoría a la práctica revolucionaria. Wilson comienza con pensadores franceses pre-marxistas, Michelet, Renan y Anatole France, el punto de la obra más discutible, pues podrían haber sido otros, para continuar con Marx y su asociación con Engels, Lasalle, Bakunin para llegar a Lenin. En el fondo es la historia europea de la agitación social, la lucha para conseguir una utopía, el paraíso en la tierra, aunque el precio ha sido muy alto, dejando millones de cadáveres y muchas más vidas humanas destrozadas.
El libro es interesante para conocer la historia de nuestro tiempo, profundizar en los orígenes de una corriente política que vive de la propaganda y la mentira, pues las bases y los principios son muy claros y están escritas desde hace muchos años.