Eliot reúne en este libro seis ensayos sobre literatura, la tradición, el talento individual, la música de la poesía, la función de la crítica y sus límites. El interés por la poesía, más que por el poeta, nos permite realizar una evaluación más justa de la poesía actual. Sin embargo, cuando el poeta habla o escribe sobre su poesía, tiene sus limitaciones, ya que intenta defender el género de poesía que escribe. Por eso la función crítica es ambivalente: o bien la consideramos como comprehensión, que puede ser una mera explicación, o bien sobrevaloramos el placer que puede reducirse a una forma de subjetivismo. Pero el autor no pretende condenar la crítica de nuestro tiempo, sino que lo considera un período brillante de crítica literaria.
Eliot presenta una cercanía entre la poesía y la música, y por eso que piensa que todo poeta debería estudiar música. Un poema puede presentar un cierto ritmo especial, como la música. Hay temas recurrentes que comparten la música y la poesía.