La escritora Melania G. Mazzucco novela la historia real de Brigitte, una mujer negra que vive en el Congo, casada y con cuatro hijos, y que es una enfermera que trabaja en su propia clínica. Es la misma Brigitte la que contará a la escritora su vida llena de dramatismo y heroísmo. En una época de altercados, Brigitte atiende y cura en su clínica a unos manifestantes antigubernamentales heridos. Los militares le piden que los envenene con formol, a lo que ella se niega rotundamente. De esta manera, comienza lo que será para ella un calvario: secuestro, torturas, humillaciones, violaciones, etc. Pero un comandante la reconoce como la enfermera que salvó a su mujer de la muerte, y permite que huya a través de un bosque.
Pasado un tiempo, en un gélido enero del 2013, aparece perdida deambulando por la estación Termini de Roma. No sabe el idioma, no tiene comida, duerme en la calle, hace mucho frío, ¿está loca? Pasan algunos días y, casualmente, un sacerdote la descubre y la atiende, y la invita a ir a un centro de acogida. Recibe la ayuda de ACNUR. Contará además con el apoyo importante del asesor legal Filippo y de la abogada Francesca Napoli. Necesita, como sea, aprender el idioma, conseguir papeles, encontrar algún tipo de trabajo, y todo sin tener prácticamente nada de dinero. Pero, ¿qué ha sido de sus cuatro hijos?
Es una buena novela sobre el mundo difícil de la emigración. Tiene bastantes valores: Brigitte es creyente, con fuertes convicciones éticas y espíritu de superación; el trabajo de los voluntarios, sacerdotes, médicos, enfermeras, es bastante admirable. Pero todo parece ser poco para hacer frente a situaciones tan desgarradoras como las que se presentan todos los días. Hay dos exabruptos eróticos de los soldados y alguna escena sensual de mujeres libertinas.