Viena, 1938. Tras la conocida como Noche de los Cristales Rotos, el padre de la familia Adler resulta herido en los disturbios, mientras su esposa y el pequeño Samuel se refugian con un vecino. Días más tarde, el pequeño se embarca a Londres con un grupo de niños que huyen del Austria nazi para ser acogidos en Gran Bretaña, en medio de la incertidumbre por su futuro y el de su familia, acompañado solamente por una pequeña maleta y su violín. Por otro lado, en 2020, una mujer y su hija pequeña huyen de El Salvador y entran ilegalmente en Estados Unidos, donde son separadas, llevando a la madre a un campo de internamiento, y a la niña a un orfanato. Las historias de los dos personajes se entrecruzarán con el paso del tiempo.
Isabel Allende crea una hermosa novela de redención, de solidaridad, de enfrentar el desarraigo, de sacrificios de los padres por los hijos, con una historia convincente que atrapa desde la primera página. Se aprecia desde muy pronto la marcada ideología de izquierda radical de la autora, que se manifiesta en pequeños detalles críticos con las ideas sobre familia y comportamiento tradicionales, y el atractivo de convertirse en rebelde. También, sin citarlos, con censuras a las políticas de los presidentes Trump en EE.UU. y Burkele en El Salvador. Pero son matices que no desdicen de la calidad del libro. Se habla de escenas de sexo, violaciones y abusos, con cierta delicadeza y sin entrar en detalles. Los matrimonios que aparecen son poco convencionales, uno con una relación libre donde los dos tienen affaires extramatrimoniales, otro donde la esposa quiere vivir con total libertad y sin compromisos. Todo ello puede influir en personas con menos formación.