Serra, diplomático y escritor italiano, analiza a los que denomina “estetas armados”, también conocidos como “poeta-Condotiero” o el “Dichter-Führer” (poeta-guía) del primer tercio del siglo XX. Fueron aquellos intelectuales y escritores que se vieron involucrados en la lucha ideológica que se vivió con especial virulencia con la aparición de los totalitarismos. Unos los defendieron con vehemencia y otros huyeron buscando una alternativa no siempre fácil. La lista de nombres es larga, algunos hoy totalmente desconocidos y olvidados; este puede ser el mérito del libro, descubrir a estos personajes que influyeron en su época.
No es un libro de lectura fácil, Serra intenta homogeneizar personajes y situaciones muy diferentes que no siempre tienen el mismo interés para el lector. La guerra civil española, la familia Mann, Lawrence de Arabia, Mussolini, Goebbels, Stefan George, Gabrielle D’Annunzio, W.H. Auden, Benedetto Croce, Hugo v. Hoffmannstahl, Marinetti, Ernst Jünger, Ortega y Gasset, Montherlant, Oswald Spengler son parte del elenco de personajes, entre otros muchos, que recorren por el escenario para dar una visión nueva y muy personal del siglo XX.