El coronel Tempest, un joven apuesto, arrebata a su hermano mayor la mujer con la que estaba comprometido y se casa en secreto con ella (Diana). Al rechazar las familias este enlace, el coronel pierde los derechos patrimoniales, que hereda su único hermano. Pasados los primeros años, la vida se vuelve difícil para Diana, quien, al descubrir lo voluble, egoísta e irresponsable que es su marido y al quedarse embarazada por segunda vez, muere tras el nacimiento de su hija, de la que se hará cargo, con todos los derechos, su abuela materna.
A partir de ese momento, el coronel, que sigue con su vida disipada, se centra en la posibilidad de recuperar su patrimonio y, a punto de morir su hermano, le plantea la cuestión. No obstante, Jack, presa del odio, no duda en testar a favor de John, el niño que sabe que no es suyo (también lo sabe su hermano), y lo nombra su legítimo heredero. El coronel Tempest, entonces, decide lograr sus fines mediante acciones detestables.
La autora escribe con todos los ingredientes de las novelas victorianas de finales del siglo XIX: una trama de amor, desamor, herencias, matrimonios, hijos ilegítimos, etc. Además, añade una subtrama casi policíaca que mantiene la tensión. Es una novela larga y entretenida, con buenos estudios psicológicos, que refleja bien el modo de vida de las clases altas inglesas. Algunos valores, sobre todo el honor, la fortaleza, la amplitud de miras, la amistad y el amor desinteresado, aparecen resaltados frente al egoísmo, la traición o la infidelidad. El estilo es elegante y de gran calidad.
Mary Cholmondeley (1859-1925) fue una escritora inglesa. Pasó la mayor parte de su juventud cuidando de su madre y, para escapar de la monotonía, comenzó a escribir ficción. Aunque al principio publicó con pseudónimo, en 1886 salió su primera novela. En 1893 publicó este relato, ya con su nombre, que la hizo célebre.