Thomas Merton nació en Prades (Francia) en 1915 de madre estadounidense y padre neozelandés. Antes de ingresar en la abadía trapense de Getsemaní (Kentucky) en 1941 y de ser ordenado sacerdote en 1949, estudió en las universidades de Cambridge y de Columbia (Nueva York). A lo largo de sus 27 años de vida monástica, alcanzó fama como escritor contemplativo y poeta. Murió en 1968 en Bangkok (Tailandia).
En la presentación se indica que "este libro, por supuesto, no pretende ser un interesante estudio sin más, sino que busca abrirnos más plenamente a las posibilidades de la mística, prepararnos para profundizar en nuestra experiencia de Dios". En el prólogo, el editor comenta: "debemos estar dispuestos a hacer algo más que simplemente escuchar hablar a Merton sobre los temas que imparte y estudiarlos por nuestra cuenta. Tenemos que estar preparados para experimentar personalmente a Dios: para ser místicos de primera mano".
Estas lecciones Merton las impartió a monjes jóvenes, pero quizás pueden ser también útiles para un público más general, que tenga cierta experiencia espiritual y que deseen llevar a cabo un breve pero interesante recorrido por la vida mística a lo largo de la historia, también como un importante tema cultural.
En la contraportada se lee que: "la mística es contraria a toda abstracción intelectual; su realidad y verdad se imponen cuando personas concretas la hacen vida. A lo largo de las trece lecciones que componen esta obra, Thomas Merton se esfuerza por mostrar la actualización de los principios místicos en hombres y mujeres que han transformado su vida, su existencia, desde el encuentro con el Dios de Jesucristo, y la han relatado con palabras que forman parte del vocabulario místico ... el recorrido por la historia y tradición mística de la Iglesia invitan al lector a acoger la gracia, y la animan a ejercitarse en la oración. Únicamente así podrán alcanzar la unión con Dios, fin último de la contemplación cristiana".
Como orientación indicamos el enunciado de las 13 lecciones: 1ª: Objeto del curso. 2ª: La teología mística en el evangelio de San Juan. 3ª: Mártires y gnósticos (Ignacio, Irineo, Clemente y Orígenes). 4ª: Divinización y mística (Los Padres Capadocios). 5ª: Evagrio Póntico. 6ª: La contemplación y el cosmos (Máximo el Confesor). 7ª: La tradición del Pseudo-Dionisio. 8ª: La mística occidental: la influencia de San Agustín. 9ª: San Bernardo de Claraval. 10ª: Los sermones de san Bernardo sobre el Cantar de los Cantares. 11ª: Las beguinas, Eckhart y Tauler. 12ª: La mística española: Santa Teresa de Jesús y otros. 13ª: San Juan de la Cruz: noches oscuras y crisis espirituales.
El autor tiene un estilo sistemático y académico. Puede ser una lectura provechosa para personas con inquietud por estos temas y que tengan cierta formación doctrinal y vida de piedad. Los errores en que incurren algunos místicos, por la dificultad de los asuntos que tratan, están tratados con delicadeza.