Novela que desarrolla el progresivo apasionamiento de un profesor de filología inglesa, casado y sin hijos, por su joven ayudante. Este alumno trabaja diariamente como amanuense en casa del profesor, y reside en la misma casa. La asiduidad de trato también alcanzará a la mujer del profesor. Zweig no mencionará nunca, en las 100 páginas del relato, los nombres de los tres personajes, pese a que se complace reiteradamente en analizar sus sentimientos de creciente afecto, hasta llevarlos a la crispación romántica en encuentros de tres tipos: fornicarios, adúlteros y homosexuales. Aunque no se detallan las acciones físicas, el ambiente de sensualidad empapa el desarrollo de la trama. Por otra parte, el autor no reprocha esta conducta: la valoración moral negativa se fundará, en este escrito, más bien en razones sociológicas que en motivos éticos. Por eso el relato es claramente desorientador, aunque las situaciones no se ceben de ordinario en un erotismo explícito.