Novela que recrea bien las condiciones materiales de los barcos y el contexto histórico que relata. En 1800 Gran Bretaña estaba en guerra con Napoleón. En ese contexto, el teniente de navío Jack Aubrey es ascendido y recibe el mando de la Sophie, una corbeta de la flota al mando de Nelson. Aubrey recluta a Maturin, como cirujano. A partir de entonces comienza una amistad que perdurará en el tiempo, como se aprecia en otros libros del autor. Viven en un mundo hostil, cruel pero valiente. Las armas navales se aprecian en los combates. Además de mostrar la vida a bordo de esos barcos de guerra, todavía de vela, se muestra la personalidad de varias personas. Así, comienza una saga de novelas, en torno a veinte, que relatan historias navales en contextos similares. Se percibe la vida de un marino de guerra cuando llega la paz y su paga pasa a ser la mitad. Esta obra es el comienzo a una serie, si bien no siempre con igual calidad literaria.