Charlie es un chico de poco más de 10 años y vive en California. Es una persona obsesiva con la limpieza, el orden y la tranquilidad. Además de ser un gran observador y buen dibujante, es un apasionado de la ornitología. Pero le cuesta relacionarse con los demás. Es huérfano de madre y su padre, reconocido reportero de guerra, está grave en un hospital por las heridas cerebrales recibidas en Afganistán. Charlie tiene tres hermanos: Davis, una chica de 15 años, y dos revoltosos gemelos, algo menores que él. De todos ellos y de su padre cuida su única abuela.
El traslado del padre a Virginia para ser sometido a una compleja operación en el cerebro obliga a la abuela a dejar a los nietos en California y más tarde a pedirles que viajen a Virginia, acompañados por Ludmila una extraña bosnia relacionada con la familia. El viaje permitirá a Charlie conocer en vivo muchas aves, relacionarse con personas muy diversas y sobre todo mejorar de sus manías, cambiando su forma de ver la vida.