El libro, obra maestra del escritor minero, presenta numerosos neologismos y creaciones a nivel sintáctico. También sobre la forma, de la primera hasta la última línea se trata de un monólogo, en que el protagonista (Riobaldo) va contando a un interlocutor misterioso toda su vida pasada, ahora que ya se encuentra en la vejez. Sobre el contenido, hay tres temas centrales: su enfrentamiento con el Diablo, su relación amorosa con Diadorim y su ocupación profesional como "jagunço", es decir, un vaquero de la región de Minas Gerais, en Brasil. El regionalismo de Guimarães Rosa, siendo tardío, se aleja de la representación presuntamente fiel de la realidad circundante, encaminándose algo hacia la fantasía, no sólo en el contenido, sino también en la forma.